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巢穴中央生长着一棵没有叶子的白色根树。根树的根部扎进一口浅井,井水表面漂浮着密密麻麻的透明圆卵。圆卵内部没有完整的虫体,只有一条条不断弯曲的黑线,黑线每次碰到卵壳,井水便会泛起一圈波纹。
公主腹中的虫卵已经开始活动,但加冕典礼尚未完成,所以虫群只能停留在半休眠状态。伊妲每天会听见更多声音,起初是刮擦声,后来变成低沉的呼吸声,再后来,她能分辨出虫群正在重复自己的名字。
伊妲首先选择摧毁王冠。王冠由黑曜石和龙骨制成,普通火焰无法熔化。伊妲把王冠带入巢穴,放在白色根树下,再用母亲留下的金盒压住冠顶。根树开始渗出黑色汁液,巢穴里的虫卵同🌺时撞击井壁。
伊妲在巢穴中听见母亲的声音。声音告诉伊妲,王室每隔一代就要将一名继承人送入巢穴,虫群会吞食继承人的恐惧,并把恐惧转化成守护城堡的力量。历代国王把这件事包装成神圣契约,真正承担代价的却一直是王室里的年轻女性。
公主腹中的虫卵使伊妲逐渐失去对温度的感💫知。她握住冰冷的铁栏杆时没有感觉,靠🤔近壁炉时却听见虫群发出尖锐鸣叫。赫兰判断,虫卵正在吸收她的感官,等到最后一项仪式完成,虫群便会从她体内破壳而出。
故事中的公主没有立刻死亡,反而🎊在虫卵进入身体后保持清醒。她能听见腹中细微的刮擦声,也能看见宫廷里越来越多的人开始隐瞒真相。越接近孵化时间,城堡中的钟声越慢,墙缝里传出的低语也越清晰。
伊妲没有戴上王冠,而是把母亲的骨牌放在王座上。她当着▶️全城人的面说,王室可以守护人民,却没有资格把一个人的身体交给巢穴。话音落下,城堡地面裂开,白色根树从地下冲出,无数虫卵像雨点一样落在大理石台阶上。
民间版本有时会把公主写成仙女,把故事改成“仙女肚子里满满的都是虫卵”的传说,但原始设定更强调王室对秘密的掩盖,以及一个人拒绝继承旧罪的选择。真正令人不安的地方,不是虫卵可能孵化,而是城堡里仍有人相信下一位继承人应该继续接受这份诅咒。
王室医师赫兰认出那个符号属于失落的“育巢仪式”。三百年前,王国北境曾有一座以养虫闻名的修道院,修道士相信某种地下生物能够替贵族保存记忆。后来修道院一夜之间被大火吞没,所有记录被王室列为禁书。
伊妲在赫兰的帮助下进入巢穴时,发现石壁上挂满了干涸的丝膜。丝膜内部保存着历代王室成员的物品,有断裂🌈的王冠、褪色的婴儿鞋和写满名字的骨牌。那些物品并非祭品,而是巢穴🌅用来辨认血脉的标记。
伊妲随后敲断了城堡主钟的钟舌。第十二下钟声🎯没有响起,加冕仪式因此无法完成。然🎨而王国各地的钟楼却在同一时刻自行摆动,仿佛有无数只看不见的手,正试图替城堡完成最后的倒数。
月圆之夜,伊妲站在王座前,腹中的虫卵已经密集到能够改变她的声音。大臣们跪在两侧,要求公主戴上王冠完成加冕🚀,因为城外的雾气正在吞没村庄,所有⚡人都相信只有完成仪式才能保护王国。